念願の“朝ラーメン”を食す／ラーメン並木

朝ラーメンを求めて青果市場へ

鹿児島で食べ損じた記憶

朝ラーメンに出会ったのは、人生で2度目。九州のムラおこし雑誌「九州のムラへ行こう」（現在休刊）の編集デスクを務めていたとき、「釜揚げしらす」の取材で鹿児島県志布志市へ。その町に有名な朝ラーメンがあったが、タイミングが合わずに実食できず。

「くー。」

そのときの悔しさを胸に秘め、もう10年がすぎた。

念願の朝ラーメン

山口県周南市に赴任して4カ月目。まちなか活性化のタウンマネージャーとして取材を続けるうちに、「うまい朝ラーメンが青果市場の近くにある」とのグルメ情報を得た。第一級の取材ネタに興奮しつつ、私は折り畳み自転車を走らせ、ラーメン並木へと向かった。

店主こだわりの朝ラーメン

店主「私は職人ではない。」

店主の高松さん

ラーメン並木に入店し、店主の高松伸也さんを取材した。

自家製麺、自家製スープのこだわりに加え、いかにもラーメン店主の風貌。取材を始めてすぐに、まあ個性的な生きざまであることが分かった。「私は職人ではない。そんな腕はない」と切り出し、自らのラーメン道を語ってくれた。発する言葉が本当におもしろい。

肉でだしをとる

肉でだしをとる

麺は店内の製麺機で作る。なんと、驚いたことに「だしは肉からとる」という。大鍋をのぞき込むと、ミンチ肉のだんごをグツグツと煮だしていた。「こっちの方が安くつく。麺も自分で作った方が安い」。ますますの高松節だ。

6年前に新南陽本店、3年前に青果市場店を開店。今の味に行き着くまでに、計6回にわたり味を変えた。最初は味が決まらず、流行らなかったという。

素早くラーメンを盛り付ける

澄み切ったスープの塩ラーメン

醤油ラーメン　￥680

塩ラーメン　￥680

取材は2回にわたり行い、醤油ラーメンと塩ラーメンをそれぞれ食べてみた。

どちらも美味しい。

スープは飲み干せそうなぐらい軽く、自家製の細麺はさすがにうまい。

これに極太麺や冷麺があるのだとか。おもしろい！などと密かに感じつつ、「塩ラーメンは珍しいですね」と問うと、「地元をあんまり好きではないんですよ。塩ラーメンをメニューに入れると、都会感が出る」と高松さんは笑顔で話してくれた。

ラーメンを食べた人にはうれしいサービス

セルフサービスのピリ辛ミンチ

なんと、ラーメンを注文した人には、ごはんとピリ辛ミンチが無料（セルフサービス）だ。おススメの丼にして食べてみた。

「うまか！からか！」

これは初めての触感。独特のうま辛味が効く。額に汗しながら、美味しくいただいた。男性陣が大好きなサイドメニューでは、鶏の唐揚げを試食。

から揚げ(2個)　￥200

カリッと揚がり、これもまたうまかった。

夢は世界一のラーメン屋

東京、小倉で腕を磨いた高松さん。全国展開のラーメンチェーン店でも働いた。地元を離れたゆえに、地元を客観的に見る目を持つ。

「いずれ何万店舗と店を出し、世界一になりたい。ハンバーガーチェーンのように多店舗展開のシステムを構築したい。こんなことばかり言うから、皆にばか者扱いされていますけどね」

そう笑い飛ばす大将を見ていると、また来ようと決めた。